Jaylen Ray Fryberg (15 tuổi) là cậu học sinh đã được xác định là hung thủ. Trong trường học, cậu được coi là một đô vật nổi tiếng ở trường[2][10][33][42]. Cậu cũng là người hay vui vẻ[43], một cậu bé rất ngoan ngoãn[44], và không phải là người ưa bạo lực[45]. Fryberg là người Mỹ bản địa và là thành viên của bộ lạc Tulalip[3]. Cậu xuất thân từ một gia đình bộ tộc nổi tiếng[33]. Một tuần trước khi xảy ra sự việc, Fryberg đã được công bố là sinh viên năm nhất cầu thủ xuất sắc nhất của trường tại một trận bóng đá[2]. Cậu được báo cáo là đã sử dụng nhiều tài khoản truyền thông xã hội với các hình ảnh săn bắn và sử dụng súng. Fryberg cũng quan tâm đến thể thao và âm nhạc. Quyền sở hữu của khẩu súng lục Beretta sử dụng trong vụ nổ súng đã được truy nguồn từ cha của Fryberg.[3][46]

Trong tài khoản Twitter của mình, vài bài viết cuối cùng của Fryberg được mô tả là "khá bức xúc"[3][2][47]. Vài giờ trước khi vụ thảm sát xảy ra, một bạn cùng học đã nói chuyện với Fryberg, hỏi xem cậu có sao không sau một cuộc ẩu đả với học sinh khác đã dùng lời lẽ phân biệt chủng tộc với cậu. Fryberg đã bị đình chỉ học và bị đuổi khỏi đội tuyển bóng đá sau vụ ẩu đả này.[2][33][48]

Một học sinh thứ hai tuyên bố rằng Fryberg đã chiến đấu với một bạn cùng học để tranh giành một cô gái; không rõ cuộc ẩu đả này có là một trong những cuộc ẩu đả được gây ra bởi nói xấu chủng tộc hay không.[49] Theo chưa một học sinh, một trong những nạn nhân của Fryberg là một cô gái đã từ chối khi Fryberg mời cô đi chơi. Cô gái này, sau đó xác định là nạn nhân bị giết Zoe Galasso, được báo cáo là đã hẹn hò với Andrew Fryberg, anh em họ của Fryberg và là một trong những nạn nhân bị thương, vào thời điểm đó[19][50][51][52]. Sau đó có báo cáo rằng Fryberg đã từng có một cô bạn gái tại thời điểm xả súng, người mà cậu đã gửi đi hình ảnh của mình với khẩu súng trong nhà ăn của trường ngay trước khi nổ súng. Cô gái được xác định là Shilene George, người đã nói với cơ quan cô đã buộc phải chấm dứt mối quan hệ ngày trước khi vụ nổ súng xảy ra sau khi Jaylen tỏ ra "bạo lực" với cô.[53]